La Habana, 1550-1600

La Habana, 1550-1600.

Tierra, hombres y mercado

Marcos Arriaga Mesa

Sílex Ediciones

Madrid, 2014

472 pp.

22,00 €

ISBN: 978-84-7737-834-1

Avance fundamental para el conocimiento de la sociedad y la economía de la ciudad de La Habana en la segunda mitad del siglo XVI, esa en la que se conforma el carácter esencial de la ciudad-puerto como principal centro mercantil del Caribe hispánico gracias a su estratégica posición y su magnífica bahía, pero también a las favorables condiciones de su hinterland.

La segunda mitad del siglo xvi resultaba la-habana-1550-1600casi desconocida en la historiografía sobre Cuba, en general, y La Habana, en particular (salvo algunas raras excepciones como son los trabajos de Irene A. Wrigth –de principios del siglo pasado–, César García del Pino, Arturo Sorhegui y Alejandro de la Fuente). Y mucho menos hemos tenido la oportunidad de encontrarnos con una historia social del nacimiento de La Habana como la de Marcos Arriaga Mesa y su La Habana 1550-1600. Tierra, hombres y mercado.

El libro supone un avance fundamental para el conocimiento de la sociedad y la economía en la ciudad de La Habana durante la época en la que se posiciona como ciudad esencial y puerto principal dentro del sistema mercantil del caribe hispánico gracias a su posición geográfica, su bahía, el papel que desempeñó en el sistema de flotas… Bajo estas premisas y muchas horas de trabajo de investigación en el Archivo Nacional de Cuba Arriaga Mesa nos explica como las elites ocupación y organizaron el espacio urbano, todas las aristas de la vida cotidiana, los oficios que en La Habana se desempeñaban… de ahí su extraordinario valor en tanto que historia social de La Habana en sus orígenes.

En un principio, mi planteamiento fue hacer solo un estudio de la economía habanera de aquellos años –la tierra, los abastecimientos, los esclavos y el comercio marítimo–, pero pronto advertí que el estudio traspasaba modestamente los límites de la historia económica y abarcaba importantes aspectos de historia social, por lo que se elaboró una estructura más ambiciosa, que no solo trata de economía –aunque por momentos parezca lo predominante–, sino también de la población y los distintos grupos de la estructura social –desde el primer grupo de elite de la ciudad hasta los esclavos–, las instituciones de gobierno, las redes de poder, etc. Sin pasar por alto, lógicamente, el análisis del elemento clave de toda aquella sociedad, es decir, el papel que desempeña La Habana en el sistema colonial español del periodo.

Con todo ello deja constancia del cambio que La Habana sufrió durante la segunda mitad del siglo xvi, que pasó de ser una villa despoblada a convertirse en una ciudad emergente y con una actividad económica relevante en las últimas décadas. Sin duda este trabajo supone un aporte significativo para el mejor conocimiento de la historia de Cuba y, en especial, de La Habana, en el que puede considerarse el periodo inicial de su historia colonial.

Marcos Arriaga Mesa (La Habana, 1961) se licenció en Historia por la Universidad de La Habana en 1984 y trabajó como investigador en el Archivo Nacional de Cuba. Posteriormente ganó una beca para realizar el programa de doctorado en Historia en la Universidad del País Vasco (UPV/EHU), donde obtuvo el grado de doctor en Historia en 2008 con una tesis sobre sociedad y economía en la segunda mitad del siglo xvi en La Habana, bajo la dirección del profesor Juan Bosco Amores Carredano. Es autor de varios artículos en revistas científicas del área americanista, tanto de España como de Cuba. Su último libro en Sílex ediciones es La Habana, 1550-1600. Tierra, hombres y mercado.