El libro de los
pesos y medidas
José Castaño
La esfera de los libros
Madrid, 2015
352 pp.
Precio: 21,90 €
ISBN 978-84-9060-361-1
El autor de este curioso e interesante libro nos lleva
de la mano, con erudición pero también con sencillez, por la historia de las unidades
de medida antiguas. Se apoya en fuentes sobre todo medievales para abordar
el hecho cultural de las mismas, así como en etimologías, dataciones,
particularidades de cada región española, del modo de vivir de sus habitantes,
de sus actividades laborales…
El texto se completa con numerosas ilustraciones
que nos ayudan a comprender mejor los patrones e instrumentos tradicionales
–fanega, celemín, dinarada, arroba, paso, haz…– para medir, pesar, contar
y agrupar.
¿Sabía usted
que, hasta el establecimiento del sistema métrico decimal…
- era más rápido pesar las monedas que contarlas
- en algunos lugares se pagaba el impuesto con un jamón de cerdo al que se le llamaba «pierna»
- los frailes del monasterio de Guadalupe recogían el diezmo de la viña antes del rezo del Ave María
- y en el habla catalana, hacia 1920, los payeses al contar no pasaban de novecientos a mil, sino que decían «diez cientos», «once cientos»
- y que una ley de 1801 dispuso que las medidas de capacidad oficiales fueran a partir de ese momento de metal en lugar de barro?
José Castaño Álvarez (Herreruela de
Oropesa, Toledo, 1944) asiste a la escuela rural y estudia en Oropesa los dos
primeros años del bachillerato. Luego se traslada a Madrid, donde termina estos
estudios y los universitarios, licenciándose en Filología Románica por la
Universidad Complutense de Madrid en 1969. En 1991 obtiene el premio
extraordinario de doctorado de la UCM con la tesis titulada Expresiones
referentes al amanecer y al atardecer en la lengua y literatura españolas,
dirigida por Rafael Lapesa.
Ha trabajado como
profesor de Lengua y Literatura Españolas en la enseñanza media y tres años en
escuelas universitarias. Desde 2001 dirige Agua Zarca, revista de
cultura y tradiciones populares, y es presidente de la Fundación Museo
Etnológico de Herreruela, entidad que edita la revista y cuyo fin es levantar
un museo en este pueblo. Mientras tanto, en dicho edificio está instalada una
exposición de pesos y medidas tradicionales que cuenta con una singular cartelería
al respecto y que puede visitarse en la actualidad, de la que es comisario el
autor.
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